XXII. Jnos ppasga csak viszonylag rvid ideig - kevesebb, mint t vig - tartott, mgis tudott ez alatt maradandt alkotni: teljesen vratlanul sszehvta a II. vatikni zsinatot, a katolikus egyhz 21. egyetemes zsinatt, amelynek feladata az egyhz reformja, valamint a tbbi keresztny felekezettel s a nem hv vilggal val viszonynak rendezse volt. Ezzel j korszakot nyitott a katolikus egyhz trtnelmben. A kubai raktavlsg idejn segtette a kapcsolatfelvtelt Kennedy s Hruscsov kztt. Nyolc enciklikt rt, ezek kzl a Pacem in Terris (Bke a fldn) kezdet enciklikja lett a leghresebb, ebben az igazsgon, az igazsgossgon, a szabadsgon s a szereteten alapul nemzetek kztti bkt szorgalmazta. Nyitottan igyekezett kzeledni hvk s nem hvk fel egyarnt. Szerette a kort, optimista mdon gondolt a jvre. Egyszer s kzvetlen stlusval, humorval szinte mindenkivel megtallta a kzs hangot. A Time magazin 1962-ben az v Emberv vlasztotta. lete vgefel sokat betegeskedett gyomrval, gyomorrkban halt meg. Halltusjt a mdia segtsgvel az egsz vilg vgigkvethette. II. Jnos Pl ppa 2000. szeptember 3-n boldogg avatta, emlknapjt oktber 11-n (a II. vatikni zsinat megnyitsnak vforduljn) tartja a katolikus egyhz.

VI. Pl tmogatta XXII. Jnos dntst a II. vatikni zsinat sszehvsra. Az uralma alatt fejezdtt be a vatikni zsinat 1965-ben. Ugyanebben az vben fellltotta a pspki szindust, de kt dolgot kivont a hatskrkbl: a papi ntlensggel s a fogamzsgtlssal kapcsolatos dntseket; ksbb mindkt tmakr nagy port felver encikliki tmja lett. Feloszlatta a nemesi testrsget s a palotarsget, s a Svjci Grdt tette meg a Vatikn egyedli fegyveres eriv. volt az utols ppa, akit a ppai tiarval koronztak meg; utdja, I. Jnos Pl uralma alatt eltrlte a ceremnit. VI. Pl tiarjt, melyet milni egyhzmegyjtl kapott ajndkba, a Washington D.C.-ben ll Szepltelen Fogantats Bazilikjnak adomnyozta, ajndkkppen az amerikai katolikusok szmra.

I. Jnos Pl mindssze 33 napos uralkodsa (1978. augusztus 26. - 1978. szeptember 28.) nem tette lehetv, hogy bborosokat nevezzen ki, s nem jutott id ppai megnyilatkozsok (enciklika) kiadsra. Egyszer, kzvetlen s ders szemlyisge miatt azonnal risi npszersgre tett szert, ezrt a kznyelv elnevezte "mosolygs pp"-nak. Nyilatkozatai szerint folytatni kvnta a II. Vatikni Zsinat ltal elindtott reformfolyamatokat, valamint alapvet vltozsokat tervezett a katolikus egyhz adminisztrcijban. Az ltala elkpzelt reformokat vgl is II. Jnos Pl ppa vgezte el, aki alapveten reformlta meg ez egyhzat. (II. Jnos Pl ppa nevt I. Jnos Pl tiszteletre vette fel, ezzel jelezve, hogy az nyomdokain akar jrni.) I. Jnos Pl rzkelte az egyhz hanyatlst (a kapitalista trsadalmakban cskken egyhzi befolys, a szocializmussal kialakult modus vivendi), aggodalommal tlttte el a Harmadik Vilg lete, helyzete, a Vatikn helyzete (a fnyzs ellen, a bborosok ellen akart fellpni, rendbe kvnta tenni a Vatikni Bankot), s az egyhzat nyitott akarta tenni az emberek eltt. Mint teolgus, konzervatv nzeteket vallott, VI. Pl ppa 1968-as nzeteit (Humanæ Vitæ) vallotta a szexualitssal kapcsolatban is.
I. Jnos Pl ppa megvlasztsa utn 33 nappal halt meg, mig rejtlyes krlmnyek kztt. A hivatalos kzlemny szerint hallt szvelgtelensg (szvinfarktus) okozta. A ppk holttestt nem boncoljk fel, gy ez a hivatalos kzlemny csak a tapasztalt tnetek alapjn szletett. A ppa testt halla utn egy nappal helyeztk el rk nyugalomra a Szent Pter Bazilika grottjban.

II. Jnos Pl ppa a Rmai Katolikus Egyhz feje 1978-tl hallig. II. Jnos Plt 1978. oktber 16-n vlasztottk ppv. volt az els szlv, 455 v ta az els nem olasz ppa s a 264. az egyhzfk sorban. Ppai tevkenysgt vgigksrte a npek s vallsok kzti egyetrts elsegtse, ennek jegyben bocsnatot krt az egyhz mltbli bneirt. Erklcsi tantsban konzervativizmus, valamint az emberi let s mltsg melletti kills jellemezte. Trsadalmi krdsekben egyarnt kritizlta a „ltez” szocializmust s a kapitalizmust. Szorgalmazta a keresztny gykerek megemltst az Eurpai Uni alkotmnyban. A bke hve volt, tbbszr felemelte szavt a hbork ellen.
1981. mjus 13-n egy trk frfi, Mehmet Ali Ağca rltt II. Jnos Plra. Egyes feltevsek szerint a bolgr titkosszolglat, vgs soron pedig a Szovjetuni llt a mernylet mgtt, mivel az flt a ppval szoros kapcsolatban ll lengyel Szolidarits mozgalomtl. A ppa ksbb megltogatta mernyljt a brtnben s megbocstott neki. Ağct Olaszorszgban 30 v brtnbntetsre tltk. 2000-ben a ppa kzbenjrsra kegyelmet kapott.
Tbb mint 100 utazst tett klfldre, nagyobb utat jrt be, mint az sszes addigi ppa. A vilgsajt hamar elkeresztelte „utaz pp”-nak. 1338 embert avatott boldogg s 482-t szentt. Boldogg avatta tbbek kztt Kalkuttai Terz anyt 2003-ban; a magyar szentek kzl avatta szentt Kingt, IV. Bla kirly egyik lnyt 1999-ben, valamint Hedviget, Nagy Lajos lenyt.
II. Jnos Pl volt a harmadik leghosszabb ideig hivatalban lv ppa Szent Pter s IX. Piusz utn.