A karcsony a keresztnysg egyik legfontosabb nnepe, amelyen Jzus szletsre emlkeznek. Idpontja a nyugati keresztnysgben december 25-e, ortodoxoknl janur 6. Magyarorszgon a nem vallsos, de keresztny kultrkrbe tartozk szmra ltalban a szeretet nnept jelkpezi. Karcsonykor elterjedt szoks a keresztny (s sokszor a nem vallsos) csaldokban is megajndkozni szeretteiket. December 24-n hagyomnyosan a csaldok egsz nap bjtlnek (karcsony bjtje), s este fogyasztjk el a bjti vacsort, majd csak december 25-n kvetkezik a karcsonyi ebd vagy vacsora. jabban kialakult, hogy a rokonokkal, csaldtagokkal egytt nnepelnek szenteste, a "karcsonyi vacsora" keretben.

A keresztny vallsi nnep Jzus szletsnek trtnetre pl. A keresztny hit szerint Jzus a prftk ltal megjvendlt Messis, aki megvltja az emberisget a bntl. A Biblia lersa szerint Jzus szegnyes krlmnyek kztt szletett, egy istllban, mert senki nem fogadta be a hzba a vrands Mrit, Jzus desanyjt a szlets estjn. A trtnet szerint hrom napkeleti blcs indult tnak ajndkokkal ksznteni a szletend Messist, s egy fnyes csillag vezette el ket Jzushoz.

Miutn a keresztnysg llamvalls lett, a niceai zsinat hatrozata rvn keresztny nnepknt nnepeljk a karcsonyt. A zsinat december 25-t jellte ki Jzus szletsnek idpontjul.

Ebben a liturgikus keretben maradt sokig ez az nnep, mgnem a 16.
szzadban a reformci j tartalommal tlttte meg a keresztnysget, s ezzel a keresztny nnepeket is. Az addigi templomi liturgik kezdtek bekltzni a hzakba. Az emberek a Biblia otthoni forgatsa rvn a vallsos nnepeket s szertartsokat elkezdtk otthon is nnepelni. Kialakult sok karcsonyi szoks, pldul a karcsonyfallts az evanglikusoknl Nmetorszgban. A 18. szzadban mr egsz Nmetorszgban szoks volt karcsonyft lltani. Innen jutott el a 19. szzadban Ausztriba, majd egsz Eurpba, a kivndorlkkal az jvilgba, s gy kezdett megtelepedni a keresztny vilgban. A karcsonyfkat kezdetben dessgekkel s gymlcskkel dsztettk fel, ksbb kezdett kibontakozni az vegdszek megjelense. A karcsony megnneplse egyre inkbb kezd szokss vlni a nem vallsos csaldok krben, a szeretet, a bke nnepeknt, a keresztnyi ritulk egy rszt tvve. Napjainkban, az eurpai keresztny kultrkrben a karcsony npszer s sokakat rint nnepp vlt, amely mindenki szmra ms-ms jelentst hordoz.

A kutatk tbbsge egyetrt abban, hogy december 25-e nem Jzus szletsnek idpontja. A korai keresztnyek nem nnepeltk Jzus szletst, s nem is prbltk meghatrozni az idpontjt; az nnepls legkorbbi ismert pldja Egyiptom, ahol Jzus szletst tavaszra tettk. Szmtalan ms idpont is hasznlatos volt.

Ksbb az alexandriai egyhzban janur 6., mshol december 25. vlt elterjedtt. A 4. szzadban sok vallsi vezet trekedett a dtum egysgestsre; vgl I. Gyula ppa 350-ben december 25-t nyilvntotta a Megvlt szletsnapjv. Az rmny s a kopt egyhzak kivtelvel - melyek hvei ma is janur 6-t nneplik - a tbbi egyhz elfogadta Gyula ppa dntst.